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El Manchester United sorprendía, la pasada semana, fichando, previo pago de 9 millones de euros, a Tiago Manuel Dias Correia, un delantero desconocido, apodado como Bebé, y procedente del Vitoria Guimaraes. La contratación, repentina e inesperada, se cerró a recomendación de los técnicos que trabajan bajo las órdenes de sir Alex Ferguson, quién también solicitó la opinión del que fuera su asistente en Old Trafford, Carlos Queiroz.

"No he visto ningún video de él, es la primera vez. Normalmente, en el caso de Javier Hernández y Chris Smalling, vi un montón de ellos. Uno debe confiar a veces en el personal encargado; nuestro cazador de talentos en Portugal ha sido categórico en el hecho de que teníamos que hacer algo rápidamente. Había uno o dos clubes interesados (el Real Madrid era uno de ellos) y es ahí donde uno necesita tomar decisiones rápidas en la vida. También hablé con Carlos Queiroz al respecto. A veces, uno debe hacer caso a sus intuiciones", explicaba al Daily Mail un sir Alex Ferguson tan confiado en su red de ojeadores como preparado para extraer las mejores virtudes de un jugador al que le precede una historia digna de guión cinematográfico.

Nacido en el seno de una familia humilde, el 12 de julio de 1990, en Cacem, un barrio situado en las afueras de Lisboa, Bebé, cuyos padres procedían de la ex colonia portuguesa situada en Cabo Verde, recibió su primer revés a los 10 años, cuando sus progenitores, extremadamente pobres, se veían obligados a abandonarle en Casa do Gaiato, una institución lusa dedicada a acoger a niños y jóvenes sin hogar. Allí, sin apenas recursos, aprendió Bebé a vivir de una ilusión: la de convertirse en jugador de fútbol profesional.

El reto no era fácil pero Bebé tenía cualidades. Empezó jugando en un pequeño equipo juvenil del barrio y en 2008 se 'destapó' en un festival de fútbol callejero disputado en Bosnia en el que representó a Portugal y anotó 40 goles en seis partidos. Increíble registro para un delantero forjado a la antigua usanza, criado en el fútbol 'de calle' y dotado de un talento natural que no le han enseñado en ninguna cantera.

Cuando en 2009 aterrizó, previo paso por el Loures y el Agualva do Cácem, en el Estrela de Amadora, club de la Segunda División portuguesa, su ya ex técnico, Jorge Paixao, pronto vio que, entre manos, tenía un diamante en bruto. "Ahora los jugadores usualmente provienen de las canteras de los clubes, pero él no tiene ese tipo de entrenamiento. (...) Aprendió lo que sabe en la calle, y tiene una creatividad natural que es un poco irreverente y lo hace especial", señaló hace poco Paixao que sólo tuvo a Bebé una temporada a sus órdenes, puesto que, este verano, previo pago de 50.000 euros, le fichaba el Vitoria Guimaraes y cinco semanas más tarde, el Manchester United se lo arrebataba pagando 9 millones, cantidad económica nunca antes recibida por el club luso, cuyo presupuesto anual roza esa cifra.

El 'arrebato' del Manchester ha supuesto un cambio radical en la vida de Bebé, que no olvidará su paso por la casa de acogida en la que se forjó su personalidad pero que está preparado para hacerse hueco entre los 'grandes' en uno de los clubes más poderosos de Europa. "Tiene potencial, y el Manchester United se especializa en obtener jugadores con potencial", señalaba el director deportivo del club inglés, David Gill, mientras el jugador sólo podía pronunciar:

Es un sueño para cualquiera. Estoy muy feliz, el fútbol puede cambiar una vida

Su caso, sin duda, es un fiel reflejo de ello.

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